¿Qué dice la OMS sobre la medicina tradicional y herbolaria?

La medicina tradicional o medicina complementaria ha ganado auge en los últimos 20 años. Está comprobada su eficacia en remedios, alivio,  prevención y poder curativo de algunos padecimientos. Por otra parte, la milenaria tradición y empleo de este tipo de medicina a través de generaciones, permite a los científicos obtener insumos de investigación y confirmación para descubrir nuevos medicamentos que fortalecen los sistemas de salud de la población. 

En Aliike estamos comprometidos por transmitir a cada uno de nuestros profesionales la necesidad de ser trasparentes, honestos y responsables en cada uno de los servicios ofrecidos y contenidos publicados. Por ello, es un deber para nosotros transmitir lo que dice la Organización Mundial de la Salud (OMS) respecto a algunas definiciones sobre medicina tradicional (MT) o medicina complementaria (MC), para contar con parámetros que te ayuden a tomar decisiones al respecto. 

Definiciones 

Los siguientes términos se han extraído de las Pautas Generales para las Metodologías de Investigación y Evaluación de la Medicina Tradicional (General Guidelines for Methodologies on Research and Evaluation of Traditional Medicine) de la OMS.

Medicina tradicional 

La medicina tradicional es todo el conjunto de conocimientos, aptitudes y prácticas basados en teorías, creencias y experiencias indígenas de las diferentes culturas, sean o no explicables, usados para el mantenimiento de la salud, así como para la prevención, el diagnóstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades físicas o mentales.

Medicina complementaria/alternativa 

Los términos «medicina complementaria» y «medicina alternativa», utilizados indistintamente junto con «medicina tradicional» en algunos países, hacen referencia a un conjunto amplio de prácticas de atención de salud que no forman parte de la propia tradición del país y no están integradas en el sistema sanitario principal.  

Medicamentos herbarios 

El concepto de medicamentos herbarios abarca hierbas, material herbario, preparaciones herbarias y productos herbarios acabados, que contienen como principios activos partes de plantas u otros materiales vegetales o combinaciones de esos elementos. 

• Hierbas: comprenden materiales vegetales brutos, tales como hojas, flores, frutos, semillas, tallos, madera, corteza, raíces, rizomas y otras partes de plantas, enteros, fragmentados o pulverizados.
• Materiales herbarios: comprenden, además de hierbas, jugos frescos, gomas, aceites fijos, aceites esenciales, resinas y polvos secos de hierbas. En algunos países esos productos se pueden elaborar mediante diversos procedimientos locales, como el tratamiento con vapor, el tostado o el rehogado con miel, bebidas alcohólicas u otros materiales.
• Preparaciones herbarias: son la base de los productos herbarios acabados y pueden componerse de materiales herbarios triturados o pulverizados, o extractos, tinturas y aceites grasos de materiales herbarios. Se producen por extracción, fraccionamiento, purificación, concentración y otros procesos biológicos o físicos. También comprenden preparaciones obtenidas macerando o calentando materiales herbarios en bebidas alcohólicas, miel u otras sustancias.
• Productos herbarios acabados: se componen de preparaciones herbarias hechas a partir de una o más hierbas. Si se utiliza más de una hierba, se puede utilizar también la expresión «mezcla de productos herbarios». Los productos herbarios acabados y las mezclas de productos herbarios pueden contener excipientes, además de los principios activos. Sin embargo, no se consideran herbarios los productos acabados o en forma de mezcla a los que se hayan añadido sustancias activas químicamente definidas, incluidos compuestos sintéticos o constituyentes aislados de materiales herbarios.

Uso tradicional de medicamentos herbarios 

Por uso tradicional de medicamentos herbarios se entiende un empleo prolongado a lo largo de la historia. Su uso está bien establecido y ampliamente reconocido como inocuo y eficaz y puede ser aceptado por las autoridades nacionales.

Actividad terapéutica 

La actividad terapéutica se refiere a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento satisfactorios de enfermedades físicas y mentales, el alivio de los síntomas de las enfermedades y la modificación o regulación beneficiosa del estado físico y mental del organismo.

Principio activo 

Los principios activos son los ingredientes de los medicamentos herbarios que tienen actividad terapéutica. En el caso de los medicamentos herbarios cuyos principios activos hayan sido identificados, se debe normalizar su preparación, si se dispone de métodos analíticos adecuados para que contengan una cantidad determinada de ellos. Si no se logra identificar los principios activos, se puede considerar que todo el medicamento herbario es un solo principio activo.

Para más información:

Dra. Xiaorui Zhang 
Medicina tradicional, Medicamentos Esenciales y Política Farmacéutica (EDM) 
OMS/Ginebra 
Fax: +41 22 791 4730 
E-mail: trm@who.int

De persona a persona, Aliike Bienestar